LOS ANGELES — California, fuertemente demócrata, podría parecer un campo de batalla nacional improbable, pero una serie de contiendas competitivas en la Cámara de Representantes de Estados Unidos está nuevamente a punto de desempeñar un papel crucial para determinar el control de la cámara mientras los republicanos buscan mantener su frágil mayoría en una nación profundamente dividida.
El estado que alguna vez fue hogar de los presidentes republicanos Richard Nixon y Ronald Reagan se ha vuelto tan sólidamente demócrata que un candidato presidencial republicano no ha ganado una elección general en California desde la década de 1980. Los demócratas ocupan todos los cargos estatales y dominan la Legislatura, mientras que los votantes demócratas superan en número a los republicanos registrados en una abrumadora proporción de 2 a 1.
Sin embargo, persisten focos de fuerza conservadora, particularmente en los suburbios del sur de California y en el cinturón agrícola del Valle Central. Al igual que en 2022, las contiendas más competitivas se concentran en los distritos controlados por los republicanos que ganaron el entonces candidato Joe Biden en 2020; el territorio genuinamente competitivo está disminuyendo a nivel nacional.
Los líderes de ambos partidos coinciden en que el resultado en California podría ser la palanca que determine quién tendrá el mazo en 2025, después de que las victorias del Partido Republicano en 2022 ayudaron al partido a ganar el control. Actualmente, la Cámara cuenta con 219 republicanos, 213 demócratas y tres vacantes.
El gobernador demócrata Gavin Newsom se encuentra entre quienes recaudan dinero para ayudar a su partido a recuperar la Cámara. Advierte sobre un “futuro desastroso” si el expresidente Donald Trump gana la Casa Blanca y los republicanos toman el poder en el Senado. En ese escenario, los demócratas deben tener la Cámara para tener alguna posibilidad de bloquear la agenda de Trump, advierte Newsom.
Si los demócratas ganan cuatro distritos controlados por el Partido Republicano en el estado, “vamos a cambiar la Cámara en noviembre”, escribió Newsom en un reciente discurso de recaudación de fondos. «Y cada uno de ellos tiene muy buenas posibilidades».
Con la inclinación demócrata del estado, los republicanos ocupan sólo 11 de los 52 escaños de la Cámara del estado. En total, unos 10 distritos parecen estar en juego en todo el estado y en algunos casos las elecciones primarias podrían terminar dando lugar a revanchas de hace dos años. Ningún titular aparece en peligro inminente.
La votación está a punto de comenzar, con fecha límite el lunes para que los condados envíen las boletas por correo.
En la refriega que está surgiendo, el miedo a la oposición anima el argumento de venta. Los demócratas advierten sobre el posible regreso de Trump a Washington, las amenazas al derecho al aborto y la violencia armada desenfrenada. Los republicanos culpan al partido que domina la política estatal por los altos impuestos, la inflación, los irritantes índices de criminalidad y una crisis de personas sin hogar fuera de control.
Se desconoce hasta qué punto la contienda presidencial se extenderá a las elecciones para la Cámara de Representantes. La participación podría verse reducida si el presidente Joe Biden y Trump parecen tener aseguradas las nominaciones. La popularidad de Biden se ha desvanecido en el estado y a nivel nacional, y Trump es ampliamente odiado en California fuera de su base leal.
Según las reglas electorales de California, los demócratas y los republicanos aparecen en la misma boleta primaria y los dos candidatos con más votos avanzan a las elecciones generales, independientemente del partido político.
EL SOBREVIVIENTE: UN CONGRESO GOP EN EL DEMOCRÁTICO CONDADO DE LA
El representante Mike García es el último congresista republicano anclado en el condado de Los Ángeles, predominantemente demócrata. El alguna vez conservador Distrito 27, que atraviesa suburbios y un alto desierto al norte de Los Ángeles, se ha convertido en uno de los campos de batalla más competitivos del país.
El distrito tiene una ventaja de 12 puntos en el registro demócrata, pero en tres elecciones García ha demostrado una asombrosa habilidad para superar las probabilidades y confundir a sus rivales. No ha sido fácil: García fue reelegido en 2020 por 333 votos.
El ex piloto de combate de la Armada y partidario de Trump con un historial de votación confiablemente conservador fue elegido por primera vez postulándose contra el gobierno de tendencia liberal de California: «No quiero que mi país se convierta en lo que mi estado se ha convertido».
El servicio militar de García (voló en más de 30 misiones de combate durante la Operación Libertad Iraquí) funcionaría bien en un distrito que alberga industrias de defensa y es popular entre los veteranos y los oficiales de policía y bomberos de Los Ángeles. Hijo de padre inmigrante mexicano, su apellido hispano probablemente sea una ventaja en un distrito con una importante población latina. También ha mostrado un gran oído para los problemas locales, incluidas las preocupaciones sobre la delincuencia y el cultivo ilegal de marihuana.
El líder demócrata en las primarias es George Whitesides, exjefe de gabinete de la NASA apoyado por el brazo de campaña de los demócratas de la Cámara de Representantes. Ha estado enfatizando el derecho al aborto y la protección ambiental y etiquetando a García como fuera de sintonía con el distrito.
UN DISTRITO DESARROLLADO QUE UNA VEZ FUE EL CORAZÓN DEL ‘PAÍS REAGAN’
El Distrito 47 del Condado de Orange corre a lo largo de la costa de California al sureste de Los Ángeles y alguna vez fue el corazón del “País Reagan”, una región durante mucho tiempo sinónimo de política conservadora y conocida por sus vínculos con el ex presidente. Pero el condado que alguna vez fue mayoritariamente blanco y republicano se ha vuelto demográficamente diverso y cada vez más demócrata, y el escaño que dejará vacante la representante demócrata Katie Porter, candidata al Senado de Estados Unidos, está en juego.
Los republicanos lo consideran un objetivo principal.
El exlegislador Scott Baugh, que perdió por estrecho margen ante Porter en 2022, es el principal republicano, mientras que dos demócratas se enfrentan para estar en la boleta electoral de noviembre, el senador estatal David Min y Joanna Weiss, quien fundó una organización que promueve candidatos progresistas.
UN DISTRITO FUERTE DEMOCRÁTICO QUE VOTA REPUBLICANO
El cinturón agrícola del Valle Central es un enigma político. Los distritos de la extensa región a veces llamada la ensaladera de Estados Unidos suelen tener importantes ventajas en el registro demócrata, pero esos escaños a menudo están ocupados por republicanos.
Un ejemplo de ello es el representante David Valadao, un republicano que ha resistido a pesar de enfrentar grandes déficits de registro. Los demócratas tienen una ventaja de 16 puntos en su distrito 22. Ocupó su escaño desde 2013 hasta enero de 2019, lo perdió durante un mandato y luego lo recuperó en una revancha en 2020 con el demócrata TJ Cox.
Podría encaminarse hacia una revancha en noviembre con Rudy Salas, el demócrata al que derrotó en 2022 y que cuenta con el respaldo del brazo de campaña de los demócratas de la Cámara de Representantes. Valadao ha enfatizado su vena independiente, al tiempo que destaca sus esfuerzos para asegurar más agua para los agricultores, un problema perenne en el Valle Central. Salas, considerado un moderado, ha descrito a Valadao como un acólito de Trump disfrazado de centrista.
Tanto Salas como Valadao se enfrentan a rivales dentro de su propio partido en las elecciones primarias. El ranchero republicano Chris Mathys busca sorprender a Valadao y la senadora estatal Melissa Hurtado está compitiendo por los votos demócratas con Salas.
SEGUNDA RONDA EN EL VALLE CENTRAL
El republicano John Duarte derrotó al demócrata Adam Gray en 2022 en lo que entonces era un nuevo distrito de la Cámara de Representantes en el Valle Central. Ganó por sólo 564 votos, la contienda parlamentaria más reñida en el estado ese año.
Son los únicos candidatos en la boleta de las elecciones primarias del 5 de marzo, lo que prepara una revancha en el Distrito 13, que tiene una prominente inclinación demócrata y una gran población latina. Pero los votantes más probables tienden a ser propietarios de viviendas blancos, mayores y más adinerados, como es el caso en todo el estado.
Gray, que cuenta con el respaldo del brazo de campaña de los demócratas de la Cámara de Representantes, sostiene que su partido no puede recuperar la mayoría de la Cámara sin ganar su distrito.
OTRA POTENCIAL REMATCH AL ESTE DE LOS ÁNGELES
El representante Ken Calvert, el republicano con más años de servicio en la delegación del Congreso de California, mantuvo a raya al demócrata Will Rollins, un exfiscal federal, en un distrito al este de Los Ángeles por aproximadamente 5 puntos en 2022. Ese distrito, el 41, está aproximadamente a la misma distancia. dividido entre republicanos y demócratas.
Este año podría haber una revancha.
Calvert aporta las ventajas de su mandato, pero sus credenciales conservadoras y el apoyo de Trump podrían ser desventajas en un distrito que incluye a muchos residentes trasplantados de Los Ángeles y la ciudad de Palm Springs, que tiene una gran concentración de votantes LGBTQ. Rollins es gay.
Rollins, que cuenta con el respaldo del brazo de campaña de los demócratas de la Cámara de Representantes, dice que es hora de un nuevo liderazgo y ha descrito a Calvert como un extremista.
INMIGRANTE SURCOREANO BUSCA OTRO TÉRMINO EN DISTRITO CREADO PARA EMPODERAR A LOS ASIÁTICOS
La representante republicana Michelle Steel, una inmigrante surcoreana, está buscando otro mandato en un distrito del sur de California diseñado específicamente para dar a los estadounidenses de origen asiático una voz más fuerte en el Capitolio. Los estadounidenses de origen asiático constituyen el grupo más grande en el Distrito 45, anclado en el Condado de Orange. Los demócratas tienen una modesta ventaja en el registro.
Steel ganó el escaño por primera vez en 2020, luego se impuso en 2022 con una victoria de 5 puntos en el distrito, que incluye la comunidad vietnamita más grande del país.
Cuatro demócratas compiten este año, entre ellos Kim Nguyen-Penaloza, hija de un padre refugiado vietnamita y una madre inmigrante mexicana que fue respaldada por el Partido Demócrata estatal, y el abogado y defensor de los derechos de los trabajadores Derek Tran, hijo de refugiados vietnamitas.
En el Congreso, Steel se ha opuesto abiertamente a los aumentos de impuestos, dice que apoya firmemente a Israel en su guerra contra Hamás y patrocinó un proyecto de ley que ampliaría la supervisión relacionada con el dinero extranjero en la educación superior, que fue aprobado por la Cámara el año pasado.
La carrera será observada a nivel nacional en busca de pistas sobre las preferencias de los votantes asiático-estadounidenses.
DEMÓCRATA DEFIENDE DISTRITO COSTERO CON FUERTES VÍNCULOS MILITARES
Cuatro republicanos están en la boleta electoral en el distrito 49 que abarca los condados de Orange y San Diego, donde el representante demócrata Mike Levin busca otro mandato.
La costa de California suele inclinarse por los demócratas, pero la carrera se considera competitiva. En 2022, Levin recibió una visita tardía de Biden con la esperanza de aumentar sus posibilidades y logró una victoria por 5 puntos.
En el Congreso, Levin se ha centrado en los asuntos de los veteranos, así como en el cambio climático y el medio ambiente, en un distrito que se extiende a ambos lados de la base del Cuerpo de Marines Camp Pendleton.
Los temas clave en la carrera han incluido la inmigración, la vivienda y la inflación.
«El pueblo estadounidense necesita el liderazgo del Congreso, no un caos republicano continuo», dijo Levin en un tuit. «Los demócratas de la Cámara de Representantes están listos para encontrar puntos en común y un camino bipartidista a seguir».