Durante más de 1.000 días, dos hombres canadienses detenidos en China han estado en prisiones separadas. Han sido acusados de espionaje, sin pruebas, y obligados a pasar meses sin visitas de diplomáticos. Han esperado mientras sus casos vagan por el opaco sistema legal de China, a pesar de los llamamientos en todo el mundo para su liberación.
Los hombres, Michael Kovrig, un ex diplomático, y Michael Spavor, un empresario, alguna vez fueron expatriados de perfil relativamente bajo que trabajaban en Asia. Se han convertido en símbolos de las consecuencias de la política exterior cada vez más agresiva de Beijing, y sus detenciones se perciben ampliamente como una retribución por el arresto de Meng Wanzhou.
En agosto, un tribunal del noreste de China, donde ha vivido Spavor, lo condenó a 11 años de prisión tras declararlo culpable de espionaje. El Sr. Kovrig ha estado esperando sentencia.
Durante su detención, el Sr. Kovrig, que trabajaba para una organización sin fines de lucro, fue confinado en una pequeña celda en Beijing y fue sometido a repetidos interrogatorios. Durante su encarcelamiento, su dieta en ocasiones se ha limitado a arroz y verduras hervidas, le dijo a su familia.
Las autoridades chinas han mantenido a Kovrig tan aislado que no conoció los detalles de la pandemia de coronavirus hasta octubre, dijo su esposa, Vina Nadjibulla, cuando diplomáticos canadienses le informaron durante una visita virtual.
«Es notablemente resistente, pero su situación es difícil de soportar», dijo Nadjibulla en una entrevista. «Nos preocupa el precio que esto está teniendo en su salud mental».
El Sr. Spavor, un hombre de negocios, forjó una carrera haciendo negocios con Corea del Norte. Ayudó a organizar una visita a Corea del Norte del Sr. Rodman, el jugador de baloncesto retirado, en 2013 y luego una segunda visita al año siguiente. La empresa del Sr. Spavor, Paektu Cultural Exchange, publicó una imagen que mostraba al Sr. Spavor con Kim Jong-un, el líder norcoreano, en el yate del Sr. Kim en 2013.
En Canadá, donde las detenciones de los «dos Michaels» han sido noticia de primera plana durante meses, la crisis ha avivado la ira generalizada y ha subrayado la debilidad del país frente a una superpotencia en ascenso.
Justin Trudeau, primer ministro de Canadá, ha criticado repetidamente el manejo del caso por parte de China y exigió la liberación de Kovrig y Spavor.
La Sra. Nadjibulla dijo que el Sr. Kovrig pasaba el tiempo haciendo ejercicio en su celda y leyendo cartas de miembros de la familia. También ha encontrado consuelo en libros como la autobiografía de Nelson Mandela, «Long Walk to Freedom».
Si bien el Sr. Kovrig y el Sr. Spavor han tenido un contacto mínimo con el mundo exterior, la Sra. Meng ha encontrado pocas restricciones de este tipo. Ha tenido la libertad de tomar lecciones privadas de pintura e ir de compras, y antes de que la pandemia pudiera asiste a conciertos de cantantes chinos, aunque debe llevar un rastreador GPS.