LYMAN, Ucrania (AP) — Ocultas bajo las ramas de los pinos en los bosques del noreste de Ucrania, las bocas de los obuses de la era soviética se levantan y disparan contra un grupo de soldados de infantería rusos que se acercan desde kilómetros de distancia.
Un soldado ucraniano da la señal de disparar y rápidamente corre a cubrirse. El rugido del proyectil recién lanzado envía una columna de humo negro sobre las llamas amarillas. La pila de conchas gastadas en un arbusto cercano crece cada día.
Aquí, en un pequeño tramo de 1.200 kilómetros (745 millas) del frente de batalla, el ejército de Moscú lanza un avance feroz con el objetivo de inmovilizar a las fuerzas ucranianas, desviarlas de su derrochadora contraofensiva y minimizar el número de soldados de los que Kiev puede disponer. para enviar a grandes batallas en el sur.
La táctica del Kremlin amenaza con ralentizar aún más el ritmo de la contraofensiva que comenzó hace casi tres meses. Los intentos de Kiev de recuperar el territorio ocupado por Rusia han resultado en ganancias mínimas y grandes pérdidas, y el tiempo se está acabando para los soldados ucranianos que deben tratar de aprovechar al máximo las pocas semanas que quedan de la temporada de combates de verano.
Las fuerzas armadas ucranianas consideran ahora las batallas en el noreste, particularmente cerca de la ciudad de Kupiansk y en la región norte de Kharkiv –y en los bosques cerca de Lyman– como la principal ofensiva rusa.
Al mismo tiempo, las principales operaciones ofensivas ucranianas se concentran en el sur, donde avanzan hacia las costas del mar de Azov en un aparente intento de cortar el corredor terrestre hacia la península de Crimea, que Rusia anexó en 2014. dividir en dos el territorio ocupado por Rusia en el sur de Ucrania, socavando las líneas de suministro de Moscú.
La viceministra de Defensa, Hanna Maliar, instó a los expertos a evaluar el avance ucraniano no en metros o kilómetros «sino en el hecho de que podemos avanzar en estas condiciones».
Si bien su objetivo es mantener ocupados a los soldados ucranianos a lo largo de un frente nororiental en gran parte inmóvil, Rusia también ha tenido tiempo de reforzar sus defensas en el sur, incluido un campo minado en expansión, dijeron funcionarios ucranianos, lo que frenó los avances de Kiev en esa dirección. .
Mientras tanto, los ucranianos deben lidiar con personal, fuerza aérea y artillería limitados. Y la inminente temporada de lluvias añade más urgencia a una batalla que ya es difícil. El terreno embarrado obstaculizará el paso de la infantería y la maquinaria pesada de Kiev.
En el sur, las fuerzas ucranianas han tenido éxitos más recientes al penetrar las líneas ucranianas. Desde el inicio de la contraofensiva, Ucrania ha avanzado 7 kilómetros (4,3 millas) hacia la región sur de Zaporizhia, superando las densas fortificaciones rusas la semana pasada para recuperar la ciudad de Robtyne, la primera victoria tácticamente importante de Ucrania en esa parte del país.
Está lejos del amplio avance territorial que esperaban los aliados occidentales. Pero obtener el control de la ciudad acerca a las fuerzas ucranianas un paso más a la ciudad de Tokmak, a unos 30 kilómetros (19 millas) de distancia, un importante centro ferroviario ruso que sería una importante victoria estratégica. Y si los ucranianos avanzan incluso 15 kilómetros (9 millas) desde Robotyne, podrían posicionarse mucho más allá de las rutas de transporte rusas este-oeste, posiblemente socavando las capacidades de combate de Moscú, dicen los analistas militares.
«Hemos atravesado la primera línea de defensa rusa y nos acercamos a la segunda», dijo un soldado ucraniano con el nombre en código «Legión» desplegado en Zaporizhia. Dijo que el éxito se debe a las armas suministradas por la OTAN, especialmente los vehículos de combate Bradley fabricados en Estados Unidos y los drones ucranianos capaces de atacar 60 kilómetros (37 millas) detrás de las líneas ucranianas.
En algunos lugares, incluida la zona de Robotyne, la segunda línea de defensa es «bastante sólida», afirmó el portavoz militar Oleksandr Shtupun. «Es difícil superarlo sin la preparación adecuada».
Kiev nunca ha especificado los objetivos de su contraofensiva, salvo decir que busca restaurar las fronteras territoriales de Ucrania de 1991.
En el noreste, Rusia intensificó sus operaciones a mediados de julio con la presencia de 100.000 militares. Franjas oscuras de árboles quemados marcan el lugar donde la artillería rusa golpeó las posiciones ucranianas en los frondosos bosques cerca de Lyman. Los soldados bromean diciendo que los bosques a los que los lugareños se referían como “el bosque plateado” ahora son negros.
Fuera de Kupiansk, las fuerzas ucranianas ahora deben avanzar a través de campos en su mayoría despejados cerca del asentamiento de Synkivka, donde las fuerzas rusas han concentrado su avance. Las ciudades cercanas han sido destruidas, lo que deja a las fuerzas ucranianas pocas opciones de cobertura.
“El enemigo intenta constantemente avanzar”, afirmó el comandante de la brigada de artillería, Viktor Yurchuk. «Los combates han sido incesantes».
El coronel general Oleksandr Syrskyi, comandante de las fuerzas terrestres ucranianas, dijo que los soldados rusos se estaban reagrupando en las áreas de Kupiansk y Lyman y estaban desplegando nuevas brigadas y divisiones, así como armas. Maliar dijo que también se han desplegado unidades aerotransportadas profesionales en las cercanías de Avdiivka, más al sur en la región de Donetsk, donde los dos ejércitos están enfrascados en batallas.
Además de impedir que las fuerzas ucranianas avancen hacia el sur, el avance ruso hacia el noreste podría crear una barrera protectora para las líneas de suministro del Kremlin. Moscú espera detener los avances ucranianos en Bakhmut, donde las fuerzas de Kiev recientemente tomaron el control de terreno elevado dentro de un alcance más cercano de las rutas de suministro rusas.
Para Yurchuk, esto significa que la intensidad de las batallas continuará por un tiempo. Después de 18 meses de guerra, está exhausto.
«Créanme, todos estamos hartos de la guerra», dijo.
En privado, algunos aliados de Ucrania han expresado su preocupación de que la contraofensiva sea insuficiente. Los soldados dicen que un avance de un kilómetro es una hazaña titánica contra un ejército bien fortificado.
El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, arremetió contra la idea de que Ucrania está estancada y dijo la semana pasada que los ucranianos «operan de acuerdo con sus tácticas y sus tiempos».
Las preocupaciones de los aliados han llegado a los soldados ucranianos en el frente.
«Es muy difícil para nuestros soldados escuchar que nuestro ataque avanza muy lentamente», dijo un operador de drones conocido con el código «Salam» dentro del grupo de élite Adam en la zona de Bakhmut. «Estamos siendo testigos de la situación en el frente y nunca anticipamos que iba a ser algo rápido».
Muchos soldados ucranianos están de acuerdo.
Como reflejo de las frustraciones, el ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dymtro Kuleba, dijo esta semana que criticar la velocidad del progreso equivale a «escupir en la cara a un soldado ucraniano que sacrifica su vida todos los días».
«Aconsejaría a todos los críticos que se callaran, vinieran a Ucrania y trataran de liberar ellos mismos un centímetro cuadrado», dijo durante una visita a España.
George Barros, analista del Study of War, un grupo de expertos con sede en Estados Unidos, refutó las afirmaciones de que la contraofensiva no va bien.
“Esta campaña va tan bien como podría, considerando el apoyo que ha recibido”, afirmó.
Dado que los rusos parecen tener una flexibilidad limitada en sus reservas, incluso un pequeño avance ucraniano que corte un punto de vista en las líneas rusas podría resultar en que las fuerzas del Kremlin «queden muy expuestas», dijo Barros.
Por ahora, no hay indicios de que los esfuerzos rusos en el noreste vayan a tener un impacto significativo en la ofensiva ucraniana en el sur.
«Digamos que tenemos alrededor de un mes» antes de que las lluvias se calmen», dijo Shtupun. «Creo que todavía tenemos tiempo para acciones ofensivas, al igual que nuestro enemigo».