El reciente levantamiento de la prohibición de contrabando de personas en Níger ha sido bien recibido por muchos en Agadez, una ciudad en el borde del Sahara, un punto de tránsito que alguna vez fue muy transitado para los migrantes que se dirigían hacia el norte de África y luego a Europa.
«La ley fue derogada un viernes, el domingo vi coches 4×4 en Agadez preparándose para reanudar sus viajes», dijo Chehou Azizou a la BBC. Es el fundador de Alarme Phone Sahara, una organización que ayuda a devolver a la seguridad a los migrantes varados en el desierto.
La ley se introdujo en 2015 -con el respaldo de la Unión Europea- durante un período de altos niveles de migración hacia Europa.
En ese momento, la ONU estimó que al menos 4.000 inmigrantes viajaban a través de Agadez cada semana sin documentos de viaje.
Pero la gente de la ciudad siempre se ha sentido injustamente atacada por él: si bien es posible que los inmigrantes hayan recorrido todo el camino a través de Níger para llegar a Agadez, sólo sus residentes parecían ser procesados.
«Esta ley siempre nos hizo sentir incómodos. Cuando un migrante llegaba a Agadez, como local no podía darle la bienvenida ni acogerlo; si lo llevaba en autobús para llevarlo a otro lugar, podía ser procesado», dijo el concejal local Mohamed Agali. Zodi le dijo a la BBC.
«Se castigó a las personas que cocinaban comida para los inmigrantes, a los conductores de autobuses dentro y fuera de la ciudad, y a las personas que alojaban a los inmigrantes.
«La gente de Agadez se alegró mucho cuando se derogó la ley.»
Uno de los propósitos declarados de la ley era garantizar la seguridad de los migrantes y reducir el número de muertes en el desierto. Pero los habitantes de Agadez y los especialistas en migración dicen que tuvo consecuencias no deseadas.
«Cuando la UE y el gobierno anterior dijeron que la ley era para la protección de los inmigrantes nos hizo reír amargamente», dijo Azizou.
«Porque al imponer controles rigurosos en las rutas migratorias, los migrantes tuvieron que evadir a las autoridades y eso provocó muchas muertes y desapariciones en el desierto. Miles de personas han perdido la vida a causa de esta ley».
Alia Fakhry, investigadora sobre migración y analista de políticas radicada en Berlín, está de acuerdo.
«Los contrabandistas y los inmigrantes tomaban itinerarios secundarios, más largos y riesgosos a través del desierto para cruzar fronteras y evitar las patrullas policiales», le dijo a la BBC.
Níger está atravesando un período de intensos cambios. Mohamed Bazoum fue derrocado como presidente por sus propios guardias militares en julio.
La junta que tomó el poder lo acusó de anteponer los intereses de potencias extranjeras, incluidas Francia y la UE, a los del propio Níger. Desde el golpe, ha expulsado a las tropas francesas e impuesto políticas que, según dice, tienen como objetivo restaurar la soberanía del país.
Pero la UE dice que la derogación de la ley contra la trata en noviembre podría causar más muertes en el desierto, ya que cree que más personas optarán por hacer el peligroso viaje hacia el norte.
Fakhry dice que es demasiado pronto para evaluar cuál será el impacto. Antes de la introducción de la ley en 2015, los militares y los traficantes solían trabajar en estrecha colaboración.
«Podríamos decir que el tráfico de migrantes hasta 2015 estaba sancionado por el Estado. O al menos estaba parcialmente controlado por actores militares y generaba ingresos para estas personas. Por lo tanto, existe la posibilidad de que la junta ahora quiera volver a esta situación anterior a 2015. «.
Si abren corredores centrales para que los traficantes de inmigrantes crucen las fronteras y les proporcionen escoltas militares, parte del viaje podría ser más seguro, afirma Fakhry.
Pero sería difícil atribuir el levantamiento de la prohibición a cualquier posible afluencia de inmigrantes, ya que entran en juego múltiples factores.
«En primer lugar, ¿cuál es la situación en su país de origen? ¿Hay conflicto? ¿Cuál es la situación económica, la situación política, el nivel de libertad individual? ¿Sienten que tienen oportunidades para ellos y sus familias? Las respuestas a Estas preguntas juegan un gran papel en la decisión de migrar», afirma el investigador.
Además, los inmigrantes que transitan por Níger no necesariamente van a Europa, y muchos optan por establecerse en países del norte de África, afirma.
«El hecho de que la ley haya sido revocada ahora por la junta militar de Níger no tendrá necesariamente un vínculo directo con el proceso de toma de decisiones por el que pasan los inmigrantes».
Alagie Sanneh, ciudadano gambiano radicado en Agadez, no está decidido sobre lo que piensa sobre la eliminación de la ley.
El joven de 29 años ya conoce los horrores del viaje al desierto, ya que lo hizo una vez en 2014, antes de que se impusiera la prohibición del contrabando.
Está de regreso en Agadez, ya que después de cruzar el Mediterráneo y luego llegar a Austria, fue deportado de regreso a Gambia.
«Conozco los caminos del desierto, caminé durante cuatro a seis días en el desierto de camino a Libia. Es muy peligroso porque algunos de los conductores que transportan inmigrantes conducen rápido. No les importa la vida de las personas. Algunos de los Los coches sufren accidentes y matan a todos los que iban en ellos.
«En este desierto puedes perder la vida en cualquier momento».
Ahora se encuentra en la ciudad con la esperanza de recaudar los 600 dólares que necesita para viajar a Túnez.
Independientemente de que la ley esté vigente o no, personas como Sanneh dicen que seguirán buscando una vida mejor.
«Quiero casarme algún día y tener hijos. Y me aseguraré de que mis hijos estén orgullosos de mí, de lo que he hecho por ellos. Por eso dejé mi país. Aunque me deportaron, no pude». No te quedes ahí.»
Explica que no tiene educación formal y trabajó como conductor.
«En casa pasé dos o tres meses, incluso un año entero, sin trabajo.
«No es fácil, por eso estoy tratando de llegar a Europa. Es doloroso. No quiero que mis hijos sufran como yo. Quiero mejorar la vida de mis hijos».