WASHINGTON — Dos miembros de Oath Keepers que asaltaron el Capitolio de EE. UU. en una formación de estilo militar serán sentenciados el viernes, un día después de que el fundador del grupo de extrema derecha recibiera una pena de prisión de 18 años por conspiración sediciosa y otros cargos en el 6 de enero. , 2021 ataque.
El juez federal de distrito Amit Mehta sentenciará a los veteranos del ejército Jessica Watkins y Kenneth Harrelson luego de imponerle al fundador de Oath Keepers, Stewart Rhodes, la sentencia de prisión más larga hasta el momento en más de 1,000 casos penales presentados en los disturbios del 6 de enero.
Watkins y Harrelson fueron absueltos de conspiración sediciosa pero condenados por obstruir al Congreso en el juicio junto con Rhodes y otros miembros del grupo que terminó en noviembre. Uno de sus otros coacusados, el líder del capítulo de Florida, Kelly Meggs, fue sentenciado el jueves a 12 años tras las rejas.
Harrelson era el “líder del equipo de campo” del grupo cuando Oath Keepers se unió a la turba que irrumpió en el Capitolio el 6 de enero e interrumpió la sesión conjunta del Congreso que certificaba la victoria electoral del presidente Joe Biden. Watkins fundó y dirigió una milicia separada con sede en Ohio. Harrelson y Watkins marcharon hacia el Capitolio con otros miembros de Oath Keepers en formaciones de «pila».
Rhodes, de 58 años, de Granbury, Texas, fue el primer acusado el 6 de enero condenado por conspiración sediciosa para recibir su castigo por lo que los fiscales dijeron que fue un complot de una semana para bloquear por la fuerza la transferencia del poder del expresidente Donald Trump a Biden. Otros cuatro Guardianes del Juramento condenados por el cargo de sedición durante un segundo juicio en enero serán sentenciados la próxima semana.
Los fiscales del Departamento de Justicia buscan una sentencia de prisión de 18 años para Watkins, de Woodstock, Ohio, y una sentencia de prisión de 15 años para Harrelson, de Titusville, Florida.
Mehta canceló una audiencia de sentencia programada para esta semana para otro acusado, Thomas Caldwell de Berryville, Virginia, mientras el juez evalúa si anular el veredicto de culpabilidad del jurado contra Caldwell por obstrucción y manipulación de documentos.
Los abogados de Oath Keepers argumentaron que no había ningún plan para atacar el Capitolio e insistieron en que nunca tuvieron la intención de interferir con la certificación de las elecciones por parte del Congreso. Watkins testificó en el juicio que asaltar el Capitolio fue una decisión «realmente estúpida», y dijo que se vio envuelta en lo que parecía ser un «momento muy estadounidense». Harrelson no subió al banquillo de los testigos.
Durante su sentencia el jueves, Rhodes afirmó desafiantemente ser un “prisionero político”, criticó a los fiscales y a la administración de Biden y trató de restar importancia a sus acciones el 6 de enero. El juez describió a Rhodes como una amenaza continua para Estados Unidos que claramente “quiere democracia en este país degenere en violencia”.
El juez del caso de Rhodes estuvo de acuerdo con el Departamento de Justicia en que las acciones de Rhodes deben castigarse como “terrorismo”, lo que aumenta la sentencia recomendada según las pautas federales. Los jueces habían rechazado previamente tales solicitudes en otros casos del 6 de enero.
Las sentencias de The Oath Keepers esta semana podrían servir como guía para los fiscales en un caso separado del 6 de enero contra los líderes del grupo extremista Proud Boys. A principios de este mes, un jurado diferente condenó al ex presidente nacional de Proud Boys, Enrique Tarrio, y a otros tres líderes del grupo por conspiración sediciosa por lo que los fiscales dijeron que era otro complot para mantener a Trump en la Casa Blanca.
Antes del jueves, la sentencia más larga en los más de 1,000 casos de disturbios en el Capitolio fue de 14 años y dos meses para un hombre con un largo historial criminal que atacó a los policías con gas pimienta y una silla cuando irrumpió en el Capitolio. Poco más de 500 de los acusados han sido sentenciados, y más de la mitad recibió tiempo en prisión.
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Richer informó desde Boston.