Mantener una dieta equilibrada puede ser bastante difícil en la Tierra, pero es aún más difícil en el espacio, especialmente cuando se trata de misiones de larga distancia. Aunque la agricultura espacial ha avanzado en los últimos añoscultivar cultivos frescos en el espacio no es tarea fácil, y cada trozo de comida o agua almacenado en una nave espacial agrega masa, lo que pesa más sobre la nave durante su viaje fuera de órbita.
Los científicos estudiaron recientemente posibles comidas ricas en nutrientes aptas para viajes espaciales de larga duración, como posibles misiones a Marte, que satisfacen las necesidades nutricionales de los astronautas y saben mejor que las alternativas existentes. Probaron 10 platos para ver cuál sería la comida óptima para los astronautas varones; Planean estudiar específicamente las comidas para mujeres astronautas en el futuro. La mejor comida ayudaría a los viajeros espaciales a obtener las calorías y la variedad de nutrientes que necesitan durante sus odiseas y a utilizar cultivos que podrían cultivarse en el espacio con un mínimo de agua.
Al final, la mejor comida espacial resultó ser una abundante ensalada de col rizada, según su estudio, publicado el 13 de diciembre en la revista ACS Ciencia y Tecnología de los Alimentos.
«Estas evaluaciones son pasos esenciales hacia la viabilidad de misiones espaciales tripuladas a largo plazo, por ejemplo a Marte», escribieron los autores.
Los viajeros espaciales tienen necesidades nutricionales diferentes a las de la gente en la Tierra. Esto se debe a que los astronautas enfrentan factores estresantes únicos, que incluyen la vibración, el ruido, la ingravidez, la radiación cósmica y los cambios drásticos de temperatura inherentes a los vuelos espaciales. Investigación sugiere que un astronauta varón necesita consumir alrededor de 2,6 libras (1,2 kilogramos) de alimentos por día para mantener su peso corporal y sus niveles de energía. Esa dieta debería incluir más del doble de carbohidratos y proteínas de lo que necesitaría una persona típica en la Tierra.
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Con esto en mente, el equipo evaluó una variedad de ingredientes ricos en nutrientes utilizando un modelo estadístico, que también midió la capacidad de los alimentos para cultivarse en el espacio o almacenarse durante mucho tiempo en una nave espacial. Este modelo produjo 10 «platos espaciales»; cuatro eran vegetarianos y seis estaban elaborados con plantas y carne.
En comparación con las plantas, las opciones cárnicas suelen proporcionar una mayor concentración de ciertos nutrientes clave, como proteínas y vitamina B12. Sin embargo, el almacenamiento de productos animales «requiere un gran espacio para misiones espaciales a largo plazo», lo que los convierte en ingredientes difíciles de incluir regularmente en la dieta de un astronauta, escribieron los autores del estudio. (Además, hay Aún no existen métodos eficientes para cultivar carne cultivada en laboratorio.aunque el campo está avanzando.)
El equipo no pudo incluir productos horneados como pan, porque las migajas pueden flotar en microgravedad y dañar el equipo de la nave espacial.
Por otro lado, los cultivos podrían cultivarse durante los viajes espaciales. Considerando todos estos factores, los modelos de los investigadores determinaron que el plato óptimo para satisfacer las necesidades nutricionales de los astronautas y al mismo tiempo ser factible para los viajes espaciales es una ensalada vegetariana hecha con soja, semillas de amapola, cebada, col rizada, maní, batata y semillas de girasol. pero, en particular, sin aderezo para ensaladas.
«Creo que su elección estuvo muy bien hecha». Kathleen Carter, dijo a Live Science un investigador nutricional de la Universidad Central State en Ohio que no participó en el estudio. «Creo que a medida que comencemos a extender nuestro tiempo en el espacio, tendremos que recurrir más a plantas. Tendremos que poder cultivar nuestros propios recursos».
Más allá del valor nutricional, los investigadores estudiaron otro factor en la comida ideal de un astronauta: el sabor. Alimentaron a cuatro voluntarios con la ensalada espacial optimizada y registraron sus comentarios sobre su palatabilidad. En general, los resultados fueron positivos y un voluntario dijo que «disfrutaron el sabor dulce de las patatas y su frescura crujiente».
Sin embargo, los investigadores señalaron algunas limitaciones clave con esta opción de comida.
Si bien algunas plantas, incluidas col china y tomates, se han cultivado en el espacio en las últimas décadas, todavía no existe un sistema de cultivo confiable y eficiente para maximizar la producción en este entorno, señalaron en el estudio. Además, a la ensalada optimizada todavía le faltan algunas de las vitaminas y minerales que un astronauta necesitaría cada día, aunque estos podrían obtenerse a través de suplementos, escribieron los autores.
Los estudios futuros también deberían considerar los requisitos dietéticos culturales e individuales de cada astronauta, dijo Carter. Su menú espacial tendría que adaptarse a cualquier alergia, preferencia personal o restricción dietética, añadió.
«Diferentes culturas querrán diferentes tipos de alimentos», afirmó Carter. «Asegurarse de que la comida tenga buen aspecto y buen sabor [and] «Que sea algo que realmente quieran comer, además de ser muy rico en nutrientes, será muy importante».
Los investigadores planean utilizar sus modelos para diseñar comidas para mujeres astronautas e incorporar más cultivos en su algoritmo, según un declaración.
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