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Una cuarta parte de los empleadores que contratan personal con cero horas y otros contratos flexibles lo hacen para reducir su masa salarial, según un estudio que alimentará los llamados a reformas para impulsar los derechos de los trabajadores.
El hallazgo del grupo de expertos de la Fundación Resolución, basado en una encuesta de 750 empresas, aumentará las preocupaciones de que, si bien los contratos flexibles ayudan a los jefes a gestionar la demanda desigual y hacer frente a la incertidumbre económica, también pueden actuar en detrimento del personal y los trabajadores.
La Fundación Resolución dijo que la investigación mostró que los contratos conllevaban «costos reales para algunos trabajadores» que enfrentaban «salarios más bajos y una pensión más pequeña, así como la inseguridad y volatilidad que pueden traer».
Casi 4 millones de personas en el Reino Unido, o más de uno de cada ocho empleados, trabajan con algún tipo de contrato flexible que podría considerarse “precario”, señaló el grupo de expertos.
La promesa de prohibir los contratos de cero horas es una de las medidas centrales del “New Deal” del opositor Partido Laborista para los trabajadores, y ha prometido introducir legislación en un plazo de 100 días si gana las próximas elecciones generales.
El estudio encontró que la gestión de la demanda desigual era la razón más común que daban los empleadores para utilizar acuerdos de trabajo flexibles. Alrededor de la mitad dijo que esa era la razón por la que utilizaban los contratos y una cuarta parte dijo que era la razón principal.
Pero uno de cada cuatro citó la reducción de costos como justificación para utilizar acuerdos de trabajo flexibles que van desde trabajo ocasional y estacional hasta contratos de horas variables o cero que no ofrecen períodos de empleo garantizados.
Algunos querían limitar las horas de trabajo para compensar los aumentos en el salario mínimo por hora, y otros buscaban gastar menos en beneficios no salariales como subsidios por enfermedad, contribuciones a las pensiones y seguros nacionales.
Las empresas que utilizaron más contratos flexibles (concentradas en transporte y logística, comercio minorista y hotelería) también eran más propensas que los usuarios de bajo nivel a citar la reducción de costos como su principal motivación.
Los líderes empresariales argumentan que estas formas de flexibilidad les permiten gestionar períodos más ocupados y más tranquilos y dicen que muchos empleados prefieren contratos que les brinden un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal.
Pero Hannah Slaughter, economista senior de la Fundación Resolución, dijo que los hallazgos mostraban que los contratos flexibles no eran «un beneficio mutuo para las empresas, los trabajadores y los consumidores por igual».
Sin embargo, argumentó que los llamados a una prohibición total de los contratos de cero horas y otros acuerdos flexibles (por los cuales algunos sindicatos y grupos de derechos de los trabajadores han hecho campaña) también podrían ser contraproducentes.
El plan laborista para fortalecer los derechos de los trabajadores tiene como objetivo abordar las preocupaciones de que un empleo fuerte y un salario mínimo en aumento han ido acompañados de una precariedad creciente para los trabajadores que no saben cuánto ganarán en una semana determinada o cuánto durará su trabajo.
Una prohibición total de los contratos de cero horas sería controvertida incluso entre los sindicatos. La propuesta del Partido Laborista, que cuenta con el respaldo del organismo coordinador del Congreso de Sindicatos, es en cambio dar a los trabajadores el derecho a un contrato que refleje sus horas regulares de trabajo.
La Fundación Resolución encontró que dos tercios de los empleadores usarían menos contratos flexibles si la política gubernamental cambiara en este sentido. Sin cambios, la mitad de los que ya utilizan contratos flexibles dijeron que aumentarían la proporción de su fuerza laboral con horarios variables durante los próximos cinco años.
«Los nuevos derechos de los trabajadores, en lugar de prohibiciones absolutas, podrían ayudar a frenar la excesiva dependencia de los contratos flexibles y los problemas que pueden crear para los trabajadores, manteniendo al mismo tiempo la flexibilidad para los trabajadores y las empresas que los valoran», dijo Slaughter.