Los proyectos de ley contra la prohibición de libros están ganando terreno en las legislaturas estatales de todo el país, y con ellos han surgido preocupaciones sobre el impacto potencialmente negativo en las propias bibliotecas.
La cantidad de libros prohibidos en todo el país experimentó un aumento de casi dos tercios en 2023 con respecto al año anterior, a más de 4200 títulos, según un nuevo informe de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas. El grupo de defensa de la libertad de expresión PEN America descubrió que el año pasado, alrededor del 30% de los títulos de libros cuestionados en las escuelas incluían personajes de color o hablaban de raza y racismo, mientras que otro 30% presentaba personajes o temas LGBTQ. Además, casi la mitad de los libros prohibidos presentaban temas o casos de violencia o abuso físico, y un tercio contenía escritos sobre experiencias sexuales entre personajes.
El aumento de las prohibiciones de libros ha provocado los legisladores rechazaron proyectos de ley en Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Colorado, Oregón, Washington y Nuevo México. Siguen a Illinois y California, donde dicha legislación se ha convertido en ley.
Sin embargo, los expertos están expresando su preocupación, ya que algunas leyes multarían a los distritos escolares o retendrían la financiación de las bibliotecas si no se cumplieran sus disposiciones, como en Illinois y California. Las medidas de aplicación de la ley podrían ser especialmente una amenaza para las escuelas y bibliotecas públicas que carecen de fondos y personal suficientes, afirman.
“Siempre es motivo de preocupación poner en juego fondos por cualquier motivo”, dijo Deborah Caldwell-Stone, directora de la Oficina para la Libertad Intelectual de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas.
«No nos gustaría ver proyectos de ley demasiado prescriptivos que dificulten que las comunidades más pequeñas o las comunidades rurales reciban su financiación».
Y añadió: «Nuestra gran preocupación no es crear un sistema que haga tan oneroso el cumplimiento del proyecto de ley que dificulte las cosas para las bibliotecas con menos recursos».
Las restricciones presupuestarias también pueden dar lugar a circunstancias que podrían interpretarse erróneamente como violaciones de las leyes estatales, dicen los expertos. Por ejemplo, los títulos pueden desaparecer o desaparecer de los estantes de las escuelas o bibliotecas públicas cuando los libros se dañan o se pierden o no hay dinero en el presupuesto para comprarlos. La escasez de personal también puede impedir que las bibliotecas cuenten con paneles de personal que revisen libros o materiales educativos para su aprobación o desaprobación. Algunos expertos argumentaron que tales problemas podrían usarse injustamente como arma contra las escuelas o bibliotecas públicas, que han experimentado una mayor crítica y escrutinio como parte del creciente movimiento para prohibir los libros.
La nueva ley de Illinois requiere que las bibliotecas estatales adopten la antigua Declaración de Derechos de Bibliotecas de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas, que dice que los materiales de lectura no pueden prohibirse, eliminarse o restringirse debido a una «desaprobación partidista o doctrinal» o, alternativamente, una declaración similar que prohíba la prohibición de los libros. Si las bibliotecas públicas no adoptan tales pautas, dejan de ser elegibles para recibir subvenciones estatales, que constituyen una parte sustancial de sus presupuestos.
Cuando se le preguntó sobre las preocupaciones sobre la ley, la senadora estatal de Illinois, Laura Murphy, una demócrata que copatrocinó la medida, dijo en una declaración a NBC News que al agregar la amenaza a la financiación de la legislación, los legisladores fueron «intencionales al establecer una mecanismo para responsabilizar a las bibliotecas y enviar un mensaje claro de que habría un recurso para aquellos que buscan prohibir libros».
Añadió que la aplicación de la ley le dio más columna vertebral y era una manera de «demostrar aún más nuestro apoyo a los bibliotecarios» que respaldan los esfuerzos para mantener disponible una gama inclusiva de títulos de libros.
Emily Knox, profesora asociada de la Facultad de Ciencias de la Información de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, dijo que cree que conectar la financiación con el proyecto de ley de Illinois es necesario para su eficacia.
“Eso es lo que le da fuerza al proyecto de ley”, dijo. “Las bibliotecas y las escuelas necesitan más dinero, pero como la financiación es tan valiosa para las instituciones públicas, no conviene hacer cosas que pongan en peligro la posibilidad de obtener financiación de una fuente como el estado. Entonces hace una gran diferencia”.
Knox dijo que las afirmaciones de que la financiación podría utilizarse como arma contra las bibliotecas del estado si son atacadas por no tener ciertos títulos en los estantes son inexactas según la redacción de la legislación.
“El proyecto de ley dice que [libraries] Tenemos que apoyar la Declaración de Derechos de ALA y tener un proceso implementado para reconsiderar los libros. No dice cuál es el resultado de ese proceso”, dijo.
Dado que el proyecto de ley de Illinois simplemente exige que la política sea adoptada por las bibliotecas, en lugar de especificar qué libros específicos deberían o no estar en los estantes, las bibliotecas no pueden ser atacadas por carecer de títulos de libros, dijo Knox.
Y la ley ya está resultando efectiva, dijo, señalando que el director de la biblioteca pública en Metropolis, Illinois, fue despedido el mes pasado en parte por desafiar la decisión de la junta de la biblioteca de ajustarse a la ley estatal y adoptar la Declaración de Derechos de la ALA. lo cual la junta dijo que era necesario hacer para recibir las subvenciones estatales que la biblioteca necesita.
La ley de California se centra en penalizar a los distritos escolares si se determina que los libros han sido rechazados de las estanterías de sus bibliotecas por motivos discriminatorios, lo que daría lugar a sanciones financieras por parte del Departamento de Educación del estado. El gobernador Gavin Newsom dijo que la ley tiene como objetivo proteger el acceso a libros que “reflejan las diversas experiencias y perspectivas de los californianos”.
Caldwell-Stone advirtió que en un entorno nacional en el que los bibliotecarios enfrentan crecientes críticas sobre los tipos de libros que ofrecen, las leyes contra la prohibición de libros deben considerar los posibles obstáculos y cargas para el personal de la biblioteca.
Algunos legisladores estatales han reconsiderado la inclusión de sanciones financieras para las bibliotecas en sus proyectos de ley por temor a consecuencias no deseadas. En Nueva Jersey, los legisladores eliminaron ese texto de su proyecto de ley después de que los bibliotecarios expresaran su preocupación.
El senador estatal Andrew Zwicker, un demócrata que patrocinó el proyecto de ley, dijo que le preocupaba el impacto potencial de tales sanciones después de escuchar a varios bibliotecarios sobre las críticas y el escrutinio que habían recibido en medio de los crecientes desafíos a varios títulos de libros.
Washington y Oregón han impulsado leyes contra la prohibición de libros que se centran en los distritos escolares, pero ninguno incluye multas como la ley de California. El proyecto de ley de Washington está esperando la esperada firma del gobernador Jay Inslee, y la medida de Oregon ha sido aprobada por el Senado estatal.
Ambos proyectos de ley prohibirían la exclusión de materiales educativos que incluyan información sobre el papel o las contribuciones de individuos y grupos protegidos de la discriminación por motivos de raza, religión, orientación sexual y otras características.
La representante del estado de Washington, Monica Stonier, y el senador del estado de Oregón, Lew Frederick, demócratas que presentaron sus respectivos proyectos de ley, explicaron que sus medidas simplemente promulgarían procesos de investigación de antecedentes para los libros que ya se están utilizando en los distritos escolares de todo el estado, unificando esos protocolos distritales al tiempo que agregan protecciones antidiscriminatorias.
Los legisladores que apoyan las leyes en Washington y Oregón dicen que planean ver cómo se desarrollan las disposiciones de cumplimiento de California antes de considerar agregar una multa a sus proyectos de ley.
«Ya tenemos una manera de hacer esto, no parece ser necesario crear otra», dijo Frederick. «Creo que este es un enfoque simple porque simplemente dice que no se puede discriminar».