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Ash reflexiona para NPR
En una sofocante tarde de verano del año pasado, Jacqueline Arellano y James Cordero estaban en una zona desértica en la frontera entre California y México, cuando se encontraron con un hombre de unos 60 años, que estaba solo, desorientado y vestido con un suéter de lana y mocasines.
“Había estado perdido durante tres días”, dice Cordero, “y había estado yendo a la cima de cada montaña cercana, para tratar de tener una mejor vista de dónde ir, porque no sabía en qué dirección estaba. qué.»
Arellano le preguntó de dónde era. Venezuela, le dijo, pero, «yo no tengo pais. no tengo pais No tengo otro lugar adonde ir».
Ella y Cordero le dieron agua y le ofrecieron asistencia médica.
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Este encuentro es representativo de lo que hacen Arellano y Cordero. Dirigen una organización sin fines de lucro llamada Border Kindness. Van al desierto, donde dejan agua, alimentos y primeros auxilios a lo largo de las rutas migratorias hacia los EE. UU. Durante los últimos ocho años, han trabajado principalmente en la frontera entre México y California.
Pero recientemente, han recibido muchos más informes de personas desaparecidas. desde más al este, cerca de la frontera con Arizona. Las llamadas desesperadas de amigos y familiares de los desaparecidos señalan que es hora de dibujar nuevos mapas de nuevas rutas que están forjando los migrantes. Los mapas, para su propio uso, los ayudan a marcar dónde pueden comenzar a brindar ayuda, como agua, comida y calcetines secos.
Al igual que muchos de los voluntarios de su grupo, Cordero y Arellano se inspiraron en parte al escuchar las historias de sus propios familiares que cruzaron: por qué lo hicieron y qué tan aterrador fue. También están motivados por la crisis humanitaria en la frontera que se ha agravado en los últimos años.
Ambos sienten que tienen la obligación moral de ayudar a salvar vidas aquí. Cordero dice que tener un hijo lo hizo especialmente comprometido con el trabajo. Cuando escucha historias de padres que intentan reunirse con sus hijos en los EE. UU., o que traen a sus hijos para escapar del peligro, «Creo que eso es algo que todos haríamos».
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El aumento reciente de cruces fronterizos no autorizados no se limita a un área determinada. El número de migrantes detenidos y expulsados en toda la frontera sur de Estados Unidos se ha disparado: más de 200.000 solo en noviembre del año pasado. Números tan altos se vieron durante la última gran ola de inmigración, hace más de 20 años.
Un factor importante para el aumento ha sido la pandemia y sus consecuencias, dice la profesora Raquel Aldana, de la Facultad de Derecho de UC Davis.
«Incluso en los EE. UU., estamos experimentando inflación y algunos desafíos económicos que se sienten un poco más permanentes, o al menos persistentes», dice Aldana. “Pero los efectos de la pandemia en las economías del sur global han sido pronunciados y severos”.
Muchos migrantes primero intentan viajar a un país vecino, pero varias naciones latinoamericanas han cerrado sus fronteras. En 2018, Ecuador cortó la entrada a inmigrantes venezolanos. Al comienzo de la pandemia, Brasil hizo lo mismo. haitianos, han sido expulsados o discriminados en toda América Latina y el Caribe. Esto ha creado un efecto dominó en el que los migrantes encuentran su camino hacia la frontera con la esperanza de encontrar asilo en los EE. UU.
Los que se desesperan deciden cruzar a Estados Unidos por su cuenta. Uno de los principales desafíos que enfrenta Border Kindness es cómo dibujar un mapa de ayuda humanitaria para las personas que no quieren ser encontradas.
La respuesta: seguir los elementos que quedan atrás.
Algunas partes del desierto se parecen más a un naufragio. Cepillos para el cabello, cepillos de dientes, zapatos, muchos zapatos, balsas salvavidas y chalecos salvavidas para cruzar el cercano Canal All American están esparcidos por el suelo.
Arellano y Cordero se han vuelto fluidos en el lenguaje de los artículos desechados. Si las botellas y latas son hechas en México, pertenecían a migrantes; el nivel de condensación en las botellas indica cuán recientemente ha pasado gente por aquí.
Los artículos también cuentan la historia de cuánto está cambiando la inmigración. Los que cruzaban solían ser predominantemente mexicanos y centroamericanos. Pero ahora, dice Arellano, «hemos estado encontrando moneda de Brasil, de Colombia, de Panamá. De todas partes. Y eso es diferente».
Cuando encuentran señales de personas que pasan, colocan un alfiler en Google Maps con una nota: esta área necesita suministros.
Los artículos descartados también hablan de lo peligroso que es cruzar esta área. En el camino, encuentran múltiples juegos de guantes de forense esparcidos por la arena. El año pasado estableció un récord espeluznante para los migrantes que intentan cruzar la frontera entre Estados Unidos y México sin documentos. Más de 800 personas murieron en toda la frontera suroeste. Muchos se ahogaron en los canales y ríos que separan a Estados Unidos de México. Pero también se debió al calor y la deshidratación en áreas desérticas como la que Arellano y Cordero estaban parando ese día.
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Si se descubren las muertes, se notifica a las autoridades locales y federales. Los agentes de la Patrulla Fronteriza que monitorean regularmente el área reconocen los desafíos.
En un comunicado, la Patrulla Fronteriza le dijo a NPR que «la mayoría de los que eligen ingresar ilegalmente a los EE. UU. no están preparados para los peligros que amenazan la vida que enfrentarán». El comunicado también decía, en parte, que «la Patrulla Fronteriza ha invertido en programas, recursos e infraestructura para permitir que los agentes cumplan con su misión de seguridad fronteriza y preserven la vida humana».
Ese día, Arellano señala un camión de la Patrulla Fronteriza, a una cuadra de distancia, observándolos. Ella sigue moviéndose y ellos mantienen su distancia. A lo largo de los años, la relación del grupo con la Patrulla Fronteriza ha tenido altibajos. En el pasado era tenso; los agentes también les han agradecido por ayudar a prevenir muertes en la frontera.
«Hubo una interacción mayormente negativa con los agentes de la Patrulla Fronteriza durante los primeros años en el desierto», dice Cordero. “Pero en los últimos años, realmente no hemos tenido muchas interacciones malas. Hemos utilizado la Patrulla Fronteriza como una herramienta de búsqueda y rescate, por un tiempo contactando y comunicándonos con la Patrulla Fronteriza…