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Han pasado tres meses desde que hizo la denuncia de desaparición y cada día que pasa se encuentra atrapada entre momentos de dolor y esperanza.
Tecona Sullivan se aferra con fuerza a este último. Su esperanza se ha visto alimentada por el apoyo de grupos con los pies en la tierra que buscan a su nieto T’Montez Hurt. Pero su dolor se ha visto agravado por la lenta respuesta de la policía a la hora de dar a conocer su caso.
«Vemos todas estas fotografías de personas desaparecidas, pero son sólo fotografías, ya sabes, hasta que realmente sucede en tu vida», dijo Sullivan en una entrevista telefónica con el Star.
Hurt, de 19 años, fue visto por última vez en el área de 77th y Troost Avenue en Kansas City vistiendo una camiseta polo azul y pantalones deportivos verdes, según el Departamento de Policía de Kansas City. Su familia en St. Louis no ha sabido nada de él desde lo que Sullivan describió como una conversación telefónica preocupante con él la mañana del 1 de febrero.
la llamada telefonica
Sullivan dijo que Hurt no parecía él mismo. Ella dijo que él estaba hablando como un bebé en su videollamada y dirigiéndose fuera de la pantalla a una mujer más joven a la que había estado visitando y a otro hombre en Kansas City.
Escuchó a su nieto decir que lo habían “atado” y interpretó que eso significaba que Hurt había sido drogado.
Sullivan pensó que su nieto podría haber estado sufriendo algún tipo de crisis mental. Así que convenció a una recepcionista del primer hospital que encontró en una búsqueda en Google para que enviara a la policía y una ambulancia a la cuadra 3900 de Baltimore Avenue para recoger a Hurt esa mañana.
Era lo único que se le ocurría hacer desde su casa en St. Louis.
Hurt fue llevado a St. Luke’s on the Plaza para una evaluación médica. Pero unas horas más tarde fue dado de alta. Sullivan dijo que cree que lo hicieron a pesar de la evidencia de un problema de salud mental.
«No estaba en el estado de ánimo adecuado, por eso fui tan inflexible en cuanto a que la policía y el hospital no lo dejaran ir», dijo.
Sullivan, argumentando su caso por teléfono, instó a una enfermera del hospital a que lo examinara más a fondo. En cambio, el hospital pagó un taxi zTrip para llevar a Hurt a una estación de autobuses Greyhound.
Pero la estación, en 1101 S. Troost Avenue, estuvo cerrada durante la tarde. Desde el hospital hasta la estación de autobuses, Sullivan dijo que perdió el contacto. Sin embargo, las imágenes de videovigilancia obtenidas por Sullivan mostraron que el zTrip dejó a su nieto y se dio cuenta de que las puertas estaban cerradas.
Intentó volver a buscar su teléfono, dijo Sullivan, pero el conductor lo dejó allí. Sin su teléfono, Hurt caminó al menos ocho millas por Troost Avenue, según KCPD.
‘Hice todo lo que pude’
Cuando Sullivan habló con el personal del hospital y la policía, dijo que sentía que nadie quería escuchar sus preocupaciones. Ella sintió que había tomado todos los pasos correctos para llevarlo a un lugar seguro, pero dijo que las cosas rápidamente se salieron de control.
Cuando intentó por primera vez hacer un reporte de persona desaparecida, el día que perdió contacto con su nieto, dijo que le dijeron que Hurt no cumplía con los criterios.
“Cuando te habla un ser querido que conoce el estado mental de una persona, debe escuchar”, dijo Sullivan.
“Pagamos dinero de los impuestos y colocamos a estas personas en posiciones de liderazgo para proteger y servir, así que cuando los llamas, quieres que te crean, quieres que te ayuden”, dijo. «Y cuando no entendía eso, me sentía muy solo».
La policía de Kansas City tomó un informe de persona desaparecida el 2 de febrero, el mismo día en que fueron notificados de la desaparición de Hurt, según la oficial Alayna González, portavoz del KCPD. Pero no se distribuyó un volante a los medios locales ni se publicó en las redes sociales del KCPD hasta el 27 de marzo, casi dos meses después.
El caso de Hurt rápidamente llamó la atención de grupos comunitarios en Kansas City, que lideraron eventos de búsqueda y criticaron la respuesta de los medios y la policía a la desaparición de Hurt.
Sullivan dijo que no entendía por qué la policía tardó tanto en distribuir folletos al público.
“Gasté dinero en hacerlos, sólo para enterarme de que la policía debería haberme dado folletos”, dijo.
De hecho, la única cobertura mediática que generó el caso de Hurt durante el primer mes que estuvo desaparecido se debió a los folletos que la propia Sullivan hizo y distribuyó, no a información de la policía. Si bien la cobertura de los casos de personas desaparecidas está impulsada en gran medida por los medios de comunicación, Sullivan dijo que comenzó a cuestionar el proceso mediante el cual se toman los informes y el cronograma de cuándo se entrega la información al público.
Precediendo sus comentarios con sinceras condolencias a la familia, habló de la atención de los medios de comunicación cuando Riley Strain, un estudiante blanco de la Universidad de Missouri, desapareció un mes después.
Hurt asistió a la Missouri Western State University en el semestre de otoño de 2023, pero no regresó para el semestre de primavera de 2024.
«Odio hablar de eso, pero tengo que hacerlo», dijo. «Mi Tez desapareció el 1 de febrero y no recibí la atención que él tuvo».
“No debería importar si yo tenía dinero, o si él era de raza o género, nada de eso, él estaba desaparecido”, dijo. “Debería haber recibido la ayuda que necesitaba al principio, tal como lo hizo él”.
El capitán Jacob Becchina, portavoz del KCPD, dijo que cada caso de persona desaparecida es diferente y que el proceso de investigación lo determinan los detectives del caso. KCPD comparte información que los investigadores solicitan que se comparta con el público, en el momento en que solicitan que se comparta, dijo.
“Los detectives del caso generarán un volante para los medios cuando sientan que lo mejor para el caso es acercarse y pedir la ayuda del público”, dijo González en un correo electrónico a The Star.
“Entendemos cómo esto puede retratar a las familias que no estamos trabajando de manera proactiva para encontrar a sus seres queridos”, dijo González. «Nunca queremos que un miembro de la familia sienta que nuestro departamento y los investigadores tienen falta de interés en su caso o que no les importa, porque ciertamente a nosotros sí nos importa».
Sin embargo, en los meses posteriores a sus frustraciones iniciales al presentar un informe de persona desaparecida, Sullivan dijo que apreciaba el contacto constante tanto de la policía como de los grupos comunitarios. Recurrió al Grupo Ad Hoc Contra el Crimen de Kansas City y a KC Discover, quienes han recorrido gran parte de la ciudad en un esfuerzo por encontrarlo.
Los voluntarios caminan con ella tocando puertas, buscando edificios vacíos, colocando folletos en negocios y en postes de las calles, y interactuando con personas en vecindarios de toda la ciudad para crear conciencia sobre la desaparición de Hurt.
Continúa la búsqueda de T’Montez
“Es difícil porque ni siquiera sabes por dónde empezar”, dijo Timesha Allen, quien había sondeado junto con Troost con KC Discover en abril. «No hay pistas».
Eraina Buie y su hija Denisha Jones han asistido a dos búsquedas con el grupo. Planean hacer más.
«Esto es personal para mí», dijo Buie. “Cuando lo vi en las noticias en marzo, mi corazón se hundió. Mi hijo, que es esquizofrénico, estuvo desaparecido durante un mes y estuvo sin medicamentos. Vivimos en Raytown y lo encontramos en QuickTrip en 119th y Metcalf”.
“Siento el dolor (de Sullivan), y el de ella es peor porque está a cuatro horas de distancia”, dijo Buie. “Fue entonces cuando dije: ‘Tengo que hacer algo’”.
En la investigación policial se han recopilado y revisado varias horas de vídeo. Los detectives hablaron con empresas en áreas donde se había visto a T’Montez en las imágenes e iniciaron varias búsquedas por su cuenta.
González dijo que los investigadores caminaron a pie y hablaron con cualquier persona en el área a lo largo de Troost para saber si habían visto a T’Montez. Se hicieron folletos para las divisiones de patrulla locales y se entregaron a los oficiales de patrulla para que estuvieran atentos a Hurt.
Esos volantes también se entregaron a los departamentos de policía de otras ciudades donde el KCPD recibió información sobre la posibilidad de que Hurt se hubiera quedado o hubiera sido avistado. KCPD no dijo cuáles eran esos otros lugares.
También se presentó una solicitud de patrullaje adicional en las estaciones de la división cerca del último avistamiento conocido de Hurt, dijo González. Se han realizado controles de residencia en varios hogares diferentes.
Pero ha sido difícil conseguir pistas.
“No podemos encontrar a quienes no podemos ver”, dijo Sullivan, citando a un líder de Looking for an Angel, un grupo sin fines de lucro que ayuda a familias de personas desaparecidas.
Asistió a un grupo de apoyo organizado por la organización en St. Louis dos meses después de la desaparición de Hurt. El evento destacó la importancia de tener fotografías en los folletos de personas desaparecidas con información de identificación.
Fue un soplo de aire fresco después del estrés constante, dijo Sullivan.
En una entrevista con The Star, Sullivan dijo que quería compartir un mensaje específico con el público en general y con cualquiera que pudiera conocer la situación de Hurt.
“Si tienes a Tez, te lo agradecemos”, dijo. “Si sentías que estaba sufriendo algún tipo de daño y solo querías protegerlo y protegerlo del peligro, la familia lo agradece”.
“No queremos hacer preguntas, no nos importa dónde ha estado. ¿Podrías por favor liberarlo, dejarlo ir, llamar a alguien y lo recogeremos?
Sullivan todavía está atrapado entre el dolor y la esperanza. Pero la esperanza tiene que ser más fuerte, afirmó.
“Todavía tengo esperanza. Realmente creo que Tez está vivo y ahí fuera”.
Bill Lukitsch del Star contribuyó a este informe.