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El cambio climático y el efecto de calentamiento de los océanos de El Niño están generando nuevas preocupaciones sobre la salud pública en todo el mundo, ya que un clima más cálido y húmedo ayuda a la propagación de enfermedades infecciosas.
Este verano en el hemisferio norte fue, con mucho, el más cálido registrado y la llegada de El Niño, en el que la superficie del Océano Pacífico ecuatorial oriental se calienta y provoca cambios globales en la temperatura y las precipitaciones, ha centrado la atención de los expertos en los impactos en la salud. de un clima volátil.
Alrededor del 58 por ciento de todas las enfermedades infecciosas que afectan a los seres humanos pueden verse agravadas por el cambio climático, según un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Hawaii en la revista Nature Climate Change. Dijeron que era necesario reducir las emisiones que causan el cambio climático en lugar de adaptarse a las consecuencias para la salud porque había más de 1.000 vías en las que los peligros climáticos causan enfermedades.
«A medida que nuestro clima continúa cambiando, los fenómenos meteorológicos adversos son cada vez más comunes y más intensos, creando así condiciones favorables para la propagación de enfermedades», explica Richard Gleave, director de estrategia científica y desarrollo de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA). ).
Un mosquito tigre en Niza el mes pasado. Un clima más cálido significa que los mosquitos pueden sobrevivir en más áreas, picar con más frecuencia y crecer más rápidamente © Valery Hache/Getty Images
Los episodios pasados de El Niño se han relacionado con una mayor incidencia de malaria en Venezuela y Brasil, dengue en las islas del Pacífico y cólera en el sur de la India y Bangladesh.
Los vectores (organismos que albergan y transmiten infecciones) incluyen mosquitos y garrapatas, que pueden transmitir enfermedades como la malaria, el dengue y la enfermedad de Lyme. «Cuando analizamos las enfermedades transmitidas por vectores, podemos ver en El Niño anterior, particularmente El Niño de 2015-16, que observamos aumentos en los brotes de una amplia gama de enfermedades transmitidas por vectores y otras enfermedades infecciosas», dice Madeleine Thomson, jefe de impactos climáticos y adaptación en Wellcome, la organización benéfica médica.
Las temperaturas más altas significan que hay más áreas en las que los vectores pueden sobrevivir y reproducirse; también significa que pican con más frecuencia y durante más tiempo, lo que aumenta la probabilidad de que se transmita una enfermedad, además de garantizar que los mosquitos maduren más rápidamente.
Se han relacionado graves inundaciones con brotes de dengue en países como Pakistán y Bangladesh. En Bangladesh, ha habido 135.000 casos de dengue en lo que va de año y más de 600 muertes relacionadas, informa la Dirección General de Servicios de Salud, superando el récord de 2022. Esto ha coincidido con un clima inusual que ha aumentado la población de mosquitos, dijo la OMS. el mes pasado. Advirtió que el clima del país se estaba «volviendo más favorable» para la transmisión de enfermedades.
Las enfermedades transmitidas por mosquitos también están aumentando en toda Europa. El mosquito tigre, principal vector del dengue en Europa, se ha extendido por Francia en los últimos años, según Airfinity. El año pasado hubo 65 casos de dengue adquirido localmente en Francia, en comparación con 48 en los 12 años anteriores combinados.
«Necesitamos estar preparados para las consecuencias del cambio climático para la salud», dice María Neira, directora del departamento de salud pública y medio ambiente de la OMS. «El cambio climático está afectando nuestra salud; debemos reaccionar en consecuencia de una manera más ambiciosa».
Las enfermedades también pueden propagarse a través del agua, especialmente cuando las inundaciones provocan la contaminación del agua potable. Las enfermedades transmitidas por el agua causan 1,8 millones de muertes al año en todo el mundo, según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.
El cólera, que causa diarrea grave, se propaga a través de alimentos y agua contaminados, incluso cuando tormentas, inundaciones y sequías interrumpen el suministro de agua potable y el saneamiento. Según la OMS, un cincuenta por ciento más de países que el promedio anual normal informaron brotes de cólera en 2022, el quinto año más caluroso registrado. Otras enfermedades que se transmiten a través del agua incluyen el norovirus, la E. coli y la salmonella.
Un factor menos obvio en la propagación de enfermedades es el creciente uso del aire acondicionado. Esto requiere que se cierren puertas y ventanas, lo que elimina la ventilación natural y facilita la propagación de infecciones transmitidas por el aire. Los veranos más cálidos y secos también pueden aumentar la evaporación del suelo y promover la liberación de polvo a la atmósfera, una vía importante para el transporte de patógenos como hongos y bacterias.
La OMS está promoviendo el concepto de “Una sola salud”, la noción de que la salud humana, la animal y la ambiental están vinculadas. Se recomienda una política pública que incorpore esto para comprender el efecto que tiene el cambio climático en las enfermedades adquiridas de los animales, la resistencia a los antibióticos y la seguridad alimentaria, según afirmó en julio un artículo de investigación del parlamento del Reino Unido.
“Observar la interacción entre la salud humana, la salud animal, la salud ambiental y el medio ambiente es una de las mejores cosas que podemos hacer”, dice Neira. «Si mitigamos el cambio climático, los beneficios para la salud serán enormes».
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