Cesc Fàbregas siempre ha destacado por su precocidad. Viajar en taxi con tan solo nueve años desde Arenys de Mar para asistir a los entrenamientos del Barça fue sólo el preludio de lo que estaba por venir. Tras liderar la generación del 87 junto a sus grandes amigos Piqué y Messi, una llamada desde Londres al poco de mudarse al Masía cambió todo. Al otro lado del teléfono estaba Arsène Wenger, el entrenador que le catapultaría a la élite.
El Arsenal apostaba por un adolescente imberbe -por cierto, el club blaugrana redujo la deuda pendiente por los fichajes de Overmars y Petit con el dinero de Figo- y, con 16 años, ya había debutado con el primer equipo. El resto es bien conocido.
Su final ha sido más involuntario. Este verano anunció su retirada tras un año en Como, un lugar tan bonito como extraño para colgar las botas, más aún para un campeón del mundo. La calma y la paz que desprende el famoso lago situado al pie de los Alpes contrasta con el bullicio de Londres, donde permaneció más tiempo (12 temporadas) durante sus 20 años de carrera.
Quería que la transición futbolista-entrenador fuera rápida y Como me ofreció todo lo que quería, un paquete muy completo
Cesc tenía un plan para el día siguiente y quería ejecutarlo inmediatamente. Y de la noche a la mañana, a sus 36 años, pasó de dirigir un equipo desde el campo a hacerlo desde la banda. Del balón al tablero. “Quería que la transición futbolista-entrenador fuera rápida. No me veía sin saber qué hacer cuando mi carrera terminara. Quería terminar de jugar después de un año pasado horrible en el Mónaco, con constantes lesiones que me dejaron fuera de muchos partidos. Como me ofreció todo lo que buscaba: estar en el campo mientras seguía sacando mi licencia, un lugar tranquilo para la familia y un proyecto ambicioso a largo plazo con la libertad de poner en práctica mis ideas», afirma en un encuentro con la vanguardia en Venecia, horas antes de dirigir un partido del Primavera, filial de los lombardos.
Propiedad de la empresa indonesia Djarum, el todavía modesto Como -activo en la Serie B, el segundo equipo italiano- salió a buscar a Cesc a través de Dennis Wise, exfutbolista inglés y actual director general. “Compartimos experiencias sobre lo que queríamos, cómo crecer… y empezamos a creerlo”. Además de jugar y posteriormente entrenar en la base, le ofrecieron convertirse en accionista del club. «Era un paquete muy completo».
Sufrí en mi última etapa por las lesiones. Me levantaba, ponía los pies en el suelo y me preguntaba: ‘¿Cómo estoy hoy? ¿Puedo entrenar? ¿Puedo jugar? ya no disfruté
Cuando estuvo libre, Cesc rechazó ofertas sauditas (“llamaron a mi puerta varias veces, pero en ese momento no me sonó muy bien”) y ni siquiera se planteó ir a Miami con Messi. «La decisión estaba tomada». Firmó por dos años, pero al final del primero dijo basta. Los problemas físicos de su última etapa perjudicaron su rendimiento y le afectaron anímicamente. «Lo pasé mal. Pensaba más en cómo respondería su cuerpo que en jugar, que es lo que había hecho toda su vida. Podría haber aguantado un año más, pero ya no disfrutaba. Los entrenamientos En Italia se trata de correr mucho, no tanto de conceptos futbolísticos, y me parecieron muy largos: «No encajaba con mi mentalidad y me estaba quemando».
–¿Terminaste cansado del fútbol?
– Digamos que no extraño ser futbolista. Ese sufrimiento de levantarme por la mañana, poner los pies en la tierra y preguntarme: ‘¿Cómo estoy hoy? ¿Puedo entrenar? ¿Puedo jugar?’… Al final sólo me motivó el juego. Me gusta mucho mi profesión actual, la disfruto.
El rigor táctico y el trabajo defensivo definen la idiosincrasia italiana. El reto de Fàbregas es implementar en el campo el fútbol asociativo que le caracterizó. Intenta aplicarlo ya con el resorte, lo que le resulta satisfactorio. “Debo mantener mi filosofía y estar preparado para cuando tenga un primer equipo. Les he inculcado una idea muy diferente a los chicos. Al principio no tenían más de tres pases y ahora combinan”. Quiere un equipo fuerte en la recuperación tras una pérdida, intenso en la presión y en el control del juego con el balón, pero con intención: “El 80% de posesión sin crear peligro no me sirve”.
Triunfé en la Premier por mi calidad y cabeza. Tenía que pensar antes que los demás, de lo contrario me hubiera sido imposible.
También comentarista, a Cesc le “pidió el gusanillo” de ser entrenador durante el confinamiento. “El campeonato de Francia estaba suspendido y aproveché ese momento para empezar a entrenar. Vi que los mundos del futbolista y del entrenador son muy diferentes. Antes me decían ‘a las diez a entrenar’ y no me preocupaba de nada más. Ahora soy yo quien lo dice y tengo que ocuparme de mil cosas, más allá del entrenamiento. Nunca en mi vida había recibido tantas llamadas”, confiesa.
Reconoce que tener entrenadores situados en polos opuestos -desde Wenger y Guardiola hasta Mourinho y Conte- le ha enriquecido. “Ha ampliado mi visión del fútbol. No creo en una sola forma de jugar, se puede ganar de muchas maneras. En ese sentido me siento un privilegiado porque he tocado todos los palos”. Considera fundamental esa capacidad de adaptación y se la repite a sus jugadores. “A lo largo de su carrera conocerán a técnicos de todo tipo, y aquellos que estén más dispuestos a adaptarse a lo que les piden serán los primeros en ganarse su confianza”.
Como futbolista gozó desde el principio de la confianza de Wenger, aunque detrás había mucho trabajo. Sin tener un físico privilegiado, triunfó en la liga más exigente del mundo gracias a su “calidad” y su “cabeza”. “Tuve que pensar antes que los demás, ver el campo de forma más amplia, entender lo que pasaba a mi alrededor…” Y recuerda: “Mi debut en la Premier fue en casa del Everton con Gravesen y Carsley (dos chicos contundentes, por decirlo así). ligeramente) en el centro del campo… Yo era un fideo. Si no hubiera jugado así, me hubiera sido imposible».
Entre Arsenal y Chelsea consiguió el mejor ratio de asistencias y partidos de la historia en la Premier (111). Las estadísticas también estuvieron de su lado en sus tres años en el Barça. Marcó 42 goles y repartió 50 asistencias, «cifras altísimas para un centrocampista», aunque reconoce que «en el fútbol no todo son números». “Tuvimos que afrontar la salida de Pep, las enfermedades de Abidal y Tito, este último siete meses de baja, la llegada del Tata… muchos cambios. Cuando las cosas no iban bien, a algunos se nos hacía más responsables que a otros y no se puede decir nada. Es comprensible que no fuera tan crítico con quienes lo habían ganado todo”. No se arrepiente, lo más mínimo, de su regreso. “Estaba en el club que quería y lo disfruté mucho. Ganamos títulos, marqué en finales y semifinales, jugué con amigos y en el mejor estadio del mundo, con mi familia cerca. Quizás cambiaría nada más llegar, pero cuando Pep te llama…»
Los inicios en el Arsenal
Limpia las botas de Henry o el coche de Ljungberg.
Cesc guarda un gran recuerdo de su primera etapa en Londres, con innumerables anécdotas. Los dos primeros años los compartió con Philippe Senderos en casa de la señora Noreen, la empleada más familiar del Arsenal, encargada de cuidar a los niños que llegaban de fuera de la ciudad. Habla de vez en cuando con la casera (“lleva un tiempo mal de salud”). Con Senderos -se ha centrado en la gestión deportiva- la amistad perdura. No era raro verlos en sus inicios limpiando las botas de Henry, Vieira, Campbell y compañía tras los entrenamientos a pesar de haber hecho ejercicio con ellos. “Era lo que teníamos que hacer en ese momento, nunca me quejé. Ljungberg incluso me dio las llaves de su coche para que pudiera ir a lavarlo”.
Ahora ve los partidos del Barça siempre que puede. “Tienen la continuidad que les ha faltado en los últimos años. Los jóvenes han madurado y hubo muchas caras nuevas que tuvieron que adaptarse. La renovación refuerza a Xavi para seguir desarrollando su idea”.
En el Barça, cuando las cosas no salían, a unos nos hacían más responsables que a otros y no se puede decir nada. Es comprensible que quienes lo habían ganado todo no fueran tan criticados.
Considera que el futbolista es el que más presión debe sentir porque pone en práctica el plan semanal del entrenador, «pero es cierto que los jugadores tienen más oportunidades cuando las cosas no salen». “Recuerdo cuando Mou fue despedido del Chelsea meses después de ganar Liga y Copa. El plan era prácticamente el mismo pero los jugadores no estaban a la altura. “Sentí que era culpa nuestra”. Por ello, pide paciencia, una virtud poco común en el fútbol moderno. “Mira al Arsenal con Arteta en…